《红高粱》既是“寻根文学”的终结，也是“新时期”“新历史小说”家族小说的起源。其中透出的强烈的生命意识和人物的历史边缘性都给新时期小说注入了新鲜的血液。
通红的高粱地里，洒遍了爷爷奶奶们、父亲的、刘罗汉、刘副官、方六，“刘吹手”们的鲜血，也留下了他们辉煌的战果——鬼子们的鲜血。这些血性的生命，向世人展示了普通平凡的中国人光明磊落、直率坦城，不避生死、敢爱敢恨的人格力量，展示了中华民族不屈不挠，威然屹立的民族精神。
由此，通过人物个性的塑造来赞美生命，赞美生命的那种喷涌不尽的勃勃生机，赞美生命的自由、舒展。
以家乡的红高粱作为背景，以活生生的感觉记忆为笔锋，游犁般地描写着家乡的抗日生活画面。无边无际的高梁地红成汪洋的血海，血海中，有着生命的野合，有着活剐的血腥，有土匪的出没，有英勇的伏击。在高密东北乡那一片粗犷、野蛮的乡土大地上发现爷爷、奶奶们那种强悍的个性生命力，自由自在、无所畏惧、朴素坦荡的生活方式，从而痛感如今现代都市中人性的龌龊和生命力的萎缩。
通过现实人生与过往历史的交流，使过往民间世界中所蕴含的精神转化为当代人重要的组成部分并对其人格的生成产生重要影响，从而在作品中创造了一个个感性丰盈、生命鲜活的艺术形象。