是指统治者知识分子的狱事，中国许多朝代都有的记录，朝鲜和日本等国也有类似事件。
中国的古已有之，历朝历代屡见不鲜。最早于《汉书》记载，司马迁的外孙杨恽因《报孙会宗书》令“宣帝见而恶之”，而以大逆不道的罪名判处杨恽腰斩。
其中清代最为残酷暴虐，清中清代最为残酷暴虐，清代皇帝大施，目的在于压制汉族人的民族反抗意识，树立清朝统治的权威，加强集权，但是造成社会恐怖，文化凋敝，从而禁锢了思想，摧残了人才，严重阻碍了中国社会的发展和进步。
嘉庆帝亲政后改变了乾隆朝的，着手平反，此后古代基本结束。